En 1937, Johnson O'Connor, entonces director del Laboratorio de IngenierÃa Humana del Instituto de TecnologÃa Stevens, realizó un estudio detallado del uso del vocabulario y la familiaridad con sujetos de investigación, desde alumnos de escuela secundaria y de escuela primaria hasta profesores y empresarios. Él determinó que los "principales ejecutivos" poseen los vocabularios más grandes, y el tamaño del vocabulario se correlaciona con su salario. Johnson también concluyó que un gran vocabulario era un "concomitante importante de éxito y prosperidad financiera".
En los años transcurridos desde entonces, otras investigaciones han confirmado los beneficios adicionales de un vocabulario más amplio: mayor rendimiento en la escuela secundaria, mayor rendimiento de lectura, incluso coeficientes intelectuales más altos. El educador y escritor ED Hirsch, Jr. afirma que no hay mejor Ãndice de conocimiento acumulado y competencia general que el tamaño del vocabulario de una persona: "En pocas palabras, saber más palabras te hace más inteligente." Por lo tanto, un vocabulario considerable es una gran ventaja para que sus hijos logren el éxito en el siglo XXI.
Las palabras son importantes porque te permiten convertir pensamientos con precisión y concisión y compartirlos con otros. Nathaniel Hawthorne, un novelista estadounidense del siglo XVIII y autor del clásico "The Scarlet Letter", pudo haber expresado mejor el poder de las palabras: "Palabras ... tan inocentes e impotentes como son, como figura en un diccionario, cuán poderosas para el bien y se vuelven malvados, en manos de alguien que sabe cómo combinarlos ".
La combinación de palabras, hábilmente utilizadas, nos ha empoderado, embelesado y cautivado en manos de oradores y escritores a lo largo de la historia. Versos de textos religiosos, la conmemoración de los muertos de Lincoln en su Discurso de Gettysburg, y el mensaje de Franklin D. Roosevelt a una nación sumida en la depresión económica, el desempleo y la incertidumbre ("Lo único que tenemos que temer es el miedo") son solo algunas de muchas frases memorables y pasajes que serán eternos.
Las palabras son esenciales para la imaginación, la capacidad de formar nuevas imágenes y sensaciones que no se experimentan a través de los sentidos fÃsicos. Las palabras transmiten emociones, recuerdos, conceptos y hechos, y son la base por la cual los humanos se comunican. Ser capaz de decir lo que quiere decir en palabras que otros entienden sin confusión es esencial para la comprensión. Como dijo Mark Twain: "La diferencia entre la palabra correcta y la palabra casi correcta es la diferencia entre un rayo y un rayo".
A medida que los niños crecen y se desarrollan, sus células cerebrales forman conexiones (sinapsis) que se vuelven más fuertes y complejas a medida que el niño en edad madura las usa o adquiere experiencia. Durante los primeros 10 años de vida, hay momentos en que el aprendizaje es particularmente rápido, lo que algunos investigadores llaman "ventanas de oportunidad" o "perÃodos crÃticos". Las habilidades del lenguaje aparecen durante el primer año. En el segundo año, el vocabulario de un niño puede cuadruplicarse, una fase que los investigadores denominan la "explosión del vocabulario".
Pero a medida que los humanos maduran, algunas conexiones sinápticas se marchitan y desaparecen, las sinapsis que sobreviven y prosperan dependen de su uso, una función del medio ambiente. Por ejemplo, un niño de dos años podrÃa reconocer palabras en dos idiomas extranjeros si ambos son utilizados por los padres a su alrededor. Pero si un idioma predomina y el otro ya no se usa, la capacidad de comprender o hablar el idioma ausente se perderá finalmente.
Debido a que el vocabulario es más fácil de aprender como un niño pequeño, y la adquisición de un gran vocabulario puede ayudar a su hijo a tener éxito en la vida, uno de los mejores regalos que un padre puede darle a un niño es un vocabulario ampliado. También es un obsequio que no es costoso, no incluye capacitación especializada ni costosos planes de estudio, y puede entregarse sin un esfuerzo extraordinario. Los niños reciben el conocimiento casi de manera inconsciente, sin ningún sentido de que estén siendo instruidos o forzados a horas de práctica y tedio. Y es un regalo que continuará dando, año tras año, durante toda su vida.
Si bien hay muchos métodos para comunicar la alegrÃa y el significado de las palabras, generalmente se acepta que los siguientes ejercicios son los más efectivos:
1. Hable con sus hijos regularmente
Tracy Cutchlow, coautora con John Median de "Reglas cerebrales para el bebé: cómo criar a un niño inteligente y feliz desde cero hasta cinco", dice que los niños a quienes se les habla con frecuencia en sus primeros tres años tienen un coeficiente intelectual de uno y medio veces mayor que aquellos que no lo son. Usar palabras en contexto es especialmente importante. Por ejemplo, una madre que prepara el desayuno puede sostener un huevo mientras dice la palabra "huevo" antes de cocinar. Las pistas no verbales, además de la repetición, mejoran la comprensión y el aprendizaje. Cuando lleve a su bebé, señale cosas o personas y asÃgneles un nombre.
2. Evite hablar con bebés con bebés
Use palabras reales y evite usar los sonidos sin sentido que hace un bebé, un tono de voz agudo y cantarÃn, expresiones faciales exageradas y vocales largas y prolongadas. En su lugar, use canciones de cuna y cante para ayudarlos a manipular los sonidos. A medida que crecen, permÃtales escuchar y participar en conversaciones de alto nivel alrededor de la mesa y con la familia.
3. Lee libros a tus hijos
Comience con libros ilustrados simples con una sola palabra o frase corta en cada página. A medida que su hijo crezca, aumente gradualmente la duración y la dificultad de las historias. Y mantenlos ocupados haciéndoles preguntas sobre la historia, como quiénes son diferentes personajes y qué están haciendo. Por ejemplo, podrÃa señalar una imagen de un león y explicar cómo se comunica un león imitando un rugido, y luego comparar el rugido con los sonidos que hace una vaca. No se preocupe por seguir las palabras exactas de la página; no está enseñando a leer, sino a vocabulario. El compromiso es más importante que la precisión.
4. Fomentar la narración de cuentos
Deje que su hijo invente historias y haga las preguntas para que pueda introducir nuevas palabras con significados similares. Esto le da al niño un contexto de comprensión. Por ejemplo, si el niño dice: "Fue realmente grande", usted podrÃa responder: "Debe haber sido enorme". Reading Rockets, un sitio web dedicado a ayudar a los niños a aprender a leer, sugiere que al presentar una nueva palabra, debe Haz lo siguiente:
5. Promueva la Conciencia de la Palabra
Juega con palabras a través de juegos, canciones y humor enfatizando la diversión de las palabras y el descubrimiento de significados. Cree un entorno rico en palabras con muchos libros apropiados para su edad y más, incluidos cómics y revistas. Juegos como Hangman y Word Search pueden entretener y educar a niños más pequeños, mientras Scrabble, Boggle y Balderdash atraen a niños mayores. Fomente los juegos de rimas y la poesÃa. Use tarjetas con imágenes y palabras impresas relacionadas con las palabras que ya conocen para aprender nuevas palabras. Use palabras en un contexto múltiple y significativo para que puedan entender su definición y uso más fácilmente. Por ejemplo, si un niño sabe lo que es estar loco, será más fácil introducir palabras como iracundo, enojado o frustrado .
6. Anime a sus hijos a leer y escribir por su cuenta
Los estudios indican que aprendemos tanto como el 20% de nuestro vocabulario leyendo y escribiendo, lo que promueve el uso correcto y regular de las nuevas palabras. Obtenga tarjetas de biblioteca de sus hijos y llévelas regularmente para pedir prestados libros. Enfatice la importancia que tiene para usted la lectura apagando la televisión durante perÃodos regulares y leyendo en familia. Cuando se identifican nuevas palabras, discuta sobre ellas y su uso. Tenga a mano un diccionario, pero no convierta todas las preguntas en una tarea rutinaria de investigación: si la lectura se considera divertida en sus primeros años, es más probable que los niños continúen la práctica a medida que crecen.
Sherri S. Tepper, autora de "A Plague of Angels", dijo: "A medida que se reduce el vocabulario, también lo es el número de sentimientos que puedes expresar, el número de eventos que puedes describir, ¡la cantidad de cosas que puedes identificar! No solo la comprensión es limitada, sino también la experiencia ". Un amplio vocabulario puede ayudar a un niño a tener una vida más rica, variada y satisfactoria, que es algo que todos los padres desean para sus hijos. Poner en vigencia estos métodos hoy pagará dividendos de por vida a su hijo.
¿Qué piensas? ¿El vocabulario es importante? ¿Deseas tener un mayor dominio de las palabras y su uso?
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