¿Cómo le gustarÃa vivir en un paraÃso tropical donde una comida en un restaurante cuesta $ 2, un viaje en taxi cuesta $ 3 y un alquiler de apartamentos de $ 200 por mes?
Durante décadas, Tailandia se ha mantenido como uno de los destinos más populares para cualquiera que busque un clima tropical a bajo costo. Hace apenas 20 años, el "Sudeste Asiático en una cuerda floja" de Lonely Planet introdujo a millones de lectores en los bungalows frente al mar de Tailandia, muchos de los cuales alquilan por $ 5 por dÃa (o menos por alquileres mensuales), la deliciosa comida callejera que se puede comprar por menos de un dólar y las motos que alquilan por menos de $ 3 por dÃa.
Desde que se escribió el libro, este soleado paÃs del sudeste asiático ha experimentado un explosivo crecimiento económico y un tremendo aumento en los niveles de vida. Desde la capital hasta las provincias, una combinación de desarrollo agresivo, instituciones educativas mejoradas y programas gubernamentales y sin fines de lucro que combaten la pobreza y fomentan el crecimiento económico han mejorado las vidas de todos sus ciudadanos y convertido a Bangkok en una ciudad cosmopolita con una infraestructura que rivaliza con los Estados Unidos.
Este crecimiento ha provocado que los precios suban, y esos bungalows de $ 5 por dÃa son cada vez más difÃciles de encontrar. Aún asÃ, Tailandia sigue siendo uno de los paÃses más baratos en los que los occidentales pueden sentirse seguros y gastar una fracción de lo que gastarÃan en un estilo de vida similar en sus paÃses de origen.
Pero, ¿qué tan barato es, realmente?
Muchas regiones de Tailandia ofrecen algo para cada viajero. Desde ciudades playeras hasta ciudades bulliciosas, y desde centros culturales hasta refugios somnolientos, cada estilo de vida puede ser acomodado, siempre y cuando te guste el sol.
El costo de la vida varÃa mucho en las diferentes regiones de Tailandia. Como capital y centro de actividad económica, Bangkok es naturalmente la parte más cara del paÃs.
Los apartamentos de lujo pueden costar más de $ 2, 000 por mes en las partes más deseables de Phrom Phong, Thong Lor y Silom, que conforman el centro financiero de Tailandia. Los apartamentos Penthouse, con servicio de mucama, una piscina privada y vistas panorámicas de la ciudad, pueden ofrecer $ 4, 000 por mes o más.
Para aquellos que no desean o no pueden pagar tanto, abundan las opciones asequibles. Los turistas y mochileros generalmente alquilan habitaciones en Khao San Road, donde una habitación de hotel decente cuesta entre $ 10 y $ 20 por noche. Descuentos para alquileres mensuales también están disponibles.
En otros vecindarios, es fácil encontrar un apartamento de una habitación por entre $ 200 a $ 600 por mes. Este precio varÃa principalmente según lo cerca que esté el edificio de una estación de metro: cuanto más cerca esté, más caro es. Varios complejos de apartamentos ofrecen apartamentos de una habitación por menos de $ 300 mensuales, pero estos tienden a estar a más de una milla de la estación de metro más cercana. Estos complejos suelen ofrecer servicio de transporte complementario a la estación, o puede tomar un taxi o viajar en moto, que es una opción popular entre los tailandeses.
Si prefiere alquilar una casa, tiene que aventurarse a los suburbios donde una casa unifamiliar se puede alquilar por tan solo $ 150 por mes. Los vecinos Nonthaburi y Samut Prakan son ciudades técnicamente independientes, pero en realidad se parecen más a exurbs de Bangkok. Las casas en estas regiones cuestan alrededor de $ 150 a $ 200 por mes.
Si bien los alquileres son increÃblemente baratos en Tailandia, la comida es otra categorÃa en la que puede obtener un gran valor. Los pequeños restaurantes no solo ofrecen comidas abundantes por tan solo $ 1.50 (para un plato de arroz o fideos), es difÃcil encontrar una comida que cueste más de $ 5 en Bangkok a menos que vaya a un restaurante de moda en el exclusivo centro de la ciudad. De hecho, los restaurantes son tan asequibles en Tailandia que muchas personas viven sin cocina; los apartamentos tipo estudio sin cocina pueden alquilarse por tan solo $ 100 por mes. Simplemente esté atento a la limpieza general cuando elija un lugar para comer para evitar intoxicaciones alimentarias.
Uno de mis aspectos favoritos de la vida tailandesa son los vendedores ambulantes, que venden bocadillos y comidas completas a precios increÃbles. Dado que las frutas tropicales son nativas del paÃs y crecen en abundancia, los vendedores de fruta siempre están alineados en las calles de Bangkok. Espere pagar un dólar por media papaya, medio mango o unas dos libras de sandÃa, ya cortadas en trozos del tamaño de un bocado.
Bangkok
Chiang Mai es una pequeña ciudad en el norte de Tailandia, cerca de la frontera con Birmania. A pesar de su ubicación, la ciudad se ha mantenido como un punto cosmopolita donde cientos de jóvenes mochileros, turistas y expatriados vienen de vacaciones prolongadas. Debido a sus bajos costos, hermosos templos y variedad de cafés, clubes nocturnos y lugares de reunión de turistas y expatriados, sigue siendo un destino popular.
La viajera mundial Shannon O'Donnell informó que, mientras vivÃa en Chiang Mai, gastó un total de $ 485 por mes:
Si bien estas cifras son de 2011 y los precios han subido ligeramente, no es imposible gastar aproximadamente la misma cantidad para un estilo de vida similar.
Una opción menos popular es Chiang Rai, que, debido a que está un poco más fuera del radar, puede ser más barata que Chiang Mai. Los alquileres son ligeramente inferiores a los de Chiang Mai: las casas pueden ir por $ 250 por mes, mientras que algo similar serÃa de unos $ 350 en Chiang Mai. El noreste de Chiang Rai está cerca de la frontera birmana y también ofrece fácil acceso a Laos.
En ambas ciudades, los alimentos son ligeramente más baratos que en Bangkok. Los restaurantes de mayor categorÃa ofrecen el mayor valor. Una comida en un restaurante exclusivo puede costar $ 5 en Chiang Mai, mientras que un lugar similar podrÃa cobrar el doble en Bangkok. Para los vendedores ambulantes y los restaurantes de nivel inferior, una comida generalmente oscila entre $ 1 y $ 3.
Templo de Phra Singh en Chiang Mai
Las áreas turÃsticas del sur como Phuket y Ko Samui han aumentado su costo en los últimos 20 años a medida que más y más turistas de lujo se sienten atraÃdos por sus playas de arena blanca y paisajes deslumbrantes. Algunos apartamentos en la popular región de Phuket corren más alto que unidades similares en varias partes de los Estados Unidos. Esto también se aplica a Ko Samui y Hua Hin, una ciudad asociada con la familia real tailandesa y un popular lugar de vacaciones para los lugareños.
Si bien los alquileres varÃan radicalmente dependiendo de la proximidad a la playa, los apartamentos en estas ciudades comienzan en alrededor de $ 500 por mes. Para propiedades frente a la playa, espere gastar más de $ 1, 000 mensuales. Solo Songkhla, una ciudad turÃstica menos popular cerca de la frontera con Malasia en el sur, ofrece mejores ofertas, con algunos apartamentos disponibles para alquilar por $ 300 por mes o menos.
En Phuket y Ko Samui, los restaurantes que atienden a turistas operan de manera similar a como lo hacen en casa. Sin embargo, si come en donde come el tailandés, espere que los precios sean los mismos que en Bangkok.
Wat Chalong en Phuket
Un par de horas al sudeste de Bangkok, las ciudades playeras de Pattaya y Jomtien han experimentado un crecimiento agresivo en los últimos años a medida que los inversionistas continúan construyendo condominios de gran altura, lo que provoca una burbuja de vivienda desde el exterior. Miles de expatriados han elegido mudarse a estas ciudades, además del vecino Rayong, por el sol de Tailandia, los precios bajos y un estilo de vida relajado.
Sin embargo, el costo de la vida en estas regiones sigue siendo bajo a pesar de su popularidad. Pattaya es la más cara, su vida nocturna es un gran atractivo para los expatriados, pero incluso allÃ, los apartamentos de una habitación frente a la playa cuestan solo entre $ 500 y $ 700 por mes, con precios más bajos para las unidades más al este. Más adelante, en Jomtien y Rayong, los precios bajan aún más. Los costos de los alimentos son comparables a los de Bangkok.
Pattaya
Por supuesto, hay más en la vida que la comida y el alquiler. Tailandia es famosa por su vida nocturna, y aquà es donde muchas personas se topan con problemas. Mientras que una cerveza en la mayorÃa de los bares y discotecas cuesta entre $ 2 y $ 4, los vacacionistas pueden encontrarse rápidamente festejando demasiado y gastando incluso más de lo que gastan en su paÃs de origen.
Sin embargo, las necesidades de la vida son muy económicas en general. Un plan de telefonÃa celular cuesta entre $ 15 y $ 30 por mes, y el servicio de Internet cuesta entre $ 20 y $ 30, dependiendo de su ISP y la calidad de la conexión. Internet en Tailandia tiende a ser más lento y menos confiable que en los Estados Unidos, pero sigue siendo funcional.
La cultura del masaje de Tailandia es mundialmente conocida, y por una buena razón: impregnada de tradiciones budistas, las técnicas del masaje tailandés se han transmitido de generación en generación durante siglos. Los salones de masajes son omnipresentes, y un masaje de una hora puede costar tan solo $ 7 en Chiang Mai y Chiang Rai, y alrededor de $ 10 en el resto del paÃs. Si vas a Hua Hin, busca a los masajistas justo al norte del Santorini Resort al norte del centro de la ciudad. Ofrecen un masaje en la playa por solo $ 10 por hora.
No se olvide de los costos adicionales involucrados en una mudanza intercontinental. Tendrá que comprar un boleto de avión, obtener una visa y mantenerse en contacto con la familia en su hogar, y, a menos que sea una mudanza permanente, tendrá que pagar el traslado de regreso a su hogar. Aún asÃ, Tailandia ofrece una pequeña porción de paraÃso para los aventureros. Relájate y disfruta de la deliciosa cocina, la gente amable y el buen tiempo.
¿Alguna vez has viajado a Tailandia? ¿Dónde recomiendas que vayan los viajeros?
[crédito de la foto: Joyfull (Pattaya)]
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