¿Qué es el turismo médico? Razones, riesgos y ahorros potenciales

Imagine una cirugía mayor en un hospital acreditado internacionalmente, realizada por un cirujano certificado por la junta, y luego recuperándose con su cónyuge en un hotel de cuatro estrellas en la playa de Costa Rica. Agregue visitas diarias de enfermeras y fisioterapeutas a la combinación, y todo por menos del costo de la cirugía, la estadía en el hospital y la rehabilitación en su ciudad natal. Esto es turismo médico, y muchos estadounidenses lo han descubierto recientemente.

Según el sitio web Patients Beyond Borders, se calcula que 1, 2 millones de estadounidenses viajarán al extranjero en 2014 para recibir servicios médicos y dentales. También se estima que, a nivel mundial, seis millones de personas viajarán a través de las fronteras internacionales por una atención menos costosa (aunque comparable) para ahorrar dinero o evitar largas esperas de tratamiento. Según el Huffington Post, los ciudadanos británicos se dirigen "a Suiza para cosas como estiramientos faciales, Botox y liposucción; la República Checa para trabajos de tetas, rellenos labiales y trabajos de nariz; y Tailandia para el blanqueamiento dental. "The Economic Times informa que el negocio de turismo médico indio está creciendo 30% anualmente, con 3, 2 millones de visitantes que se estima gastarán $ 2 billones de dólares estadounidenses en 2015.

Las principales aseguradoras de salud como Aetna, UnitedHealth, Humana y WellPoint están experimentando con planes transfronterizos, según la New Republic. Blue Cross Blue Shield de South Carolina ha contratado a proveedores extranjeros para sus planes con deducible alto y primas bajas. Si bien Medicare actualmente no cubre los costos de atención médica en el extranjero, el grupo no partidista Center for Medicare Portability predice que solo es cuestión de tiempo: los estadounidenses jubilados que viven en el extranjero que pagaron las primas de Medicare durante sus años de trabajo actualmente no reciben atención médica o deben pagar fuera de bolsillo. Además, habría ahorros sustanciales en los programas de Medicare ya que los servicios comparables en el exterior cuestan entre 60% y 70% de los precios en los EE. UU.

Las razones detrás del crecimiento del turismo médico

Los impulsores para aumentar el turismo médico incluyen los siguientes:

• Costos más bajos . A medida que los costos médicos continúan cambiando a los consumidores a través de deducibles y copagos más altos, por ejemplo, el plan "Bronce" de la Ley de Atención Asequible, los consumidores buscan menores costos en el extranjero.
• Acreditación de hospitales extranjeros . Los hospitales en el extranjero reciben cada vez más la acreditación de Joint Commission International (JCI) para garantizar a los pacientes extranjeros que ofrecen una atención segura y de calidad acorde con los mejores estándares de los EE. UU.
• Médicos certificados por la Junta . Los profesionales extranjeros vienen a los Estados Unidos para recibir certificaciones de la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas, calificándolos para brindar servicios excelentes y de última generación en 24 especialidades médicas.
• Escasez de médicos estadounidenses . Según la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses, Estados Unidos carece de suficientes médicos para atender a la creciente población, especialmente los ancianos, y enfrentará una escasez de 130.600 médicos para el año 2050.
• Lugares de lujo y exóticos . Muchos hospitales se han asociado con importantes cadenas hoteleras para proporcionar paquetes completos de servicios médicos y vacaciones extraordinarias en lugares como Singapur, Tailandia, India, Brasil y Costa Rica por menos del costo de la cirugía en los Estados Unidos.

Presencia de los hospitales Premier de los EE. UU. En el extranjero

Hay muchos ejemplos de hospitales estadounidenses de primera línea con empresas en el extranjero. Según un artículo reciente de US News & World Report, incluyen lo siguiente:

Además, una vez que el Hospital Medica Sur en la Ciudad de México cumplió con los estrictos requisitos de calidad y seguridad, la Clínica Mayo lo agregó a su red. Y Johns Hopkins Medical ahora tiene afiliación con hospitales en Brasil, China, Arabia Saudita y Singapur.

Destinos populares y ahorros de costos proyectados

Según Patients Beyond Borders, los costos de un ciudadano estadounidense en otro país deberían ser significativamente más bajos que en los EE. UU. Por la misma atención médica de calidad. Los destinos turísticos médicos populares incluyen los siguientes:

Los ahorros varían según los tratamientos médicos y quirúrgicos específicos, y es posible que no existan en todos los ámbitos. Por ejemplo, los implantes mamarios y las reducciones cuestan más en Singapur ($ 8, 000 cada uno) que en los Estados Unidos ($ 5, 200 y $ 6, 000, respectivamente), mientras que un reemplazo de cadera en Polonia ($ 6, 375) es menos de la mitad en Costa Rica ($ 14, 500) y 20% de su costo en los Estados Unidos ($ 34, 000). Como consecuencia, Renée-Marie Stephano, presidenta de la Asociación de Turismo Médico, recomienda que el destino se determine por el procedimiento, el precio, la experiencia y la acreditación de los proveedores, y la accesibilidad geográfica.

Riesgos potenciales

Además de los riesgos normales que acompañan a cualquier procedimiento quirúrgico, ya sea realizado en los Estados Unidos o en el extranjero, los posibles turistas médicos deben considerar lo siguiente:

• Algunas técnicas quirúrgicas, tratamientos y medicamentos no están aprobados dentro de los Estados Unidos.
• El seguimiento puede ser difícil cuando el paciente regrese a los Estados Unidos, particularmente si hay complicaciones.
• Algunos médicos y administradores de hospitales han cuestionado la eficacia de la evaluación de la calidad, ya que las decisiones de acreditación se basan en el cumplimiento de un conjunto preciso de procedimientos, en lugar de los resultados del paciente. Los críticos señalan que los ingresos de la JCI dependen de la cantidad de hospitales que acredita, y hay una tasa muy alta de acreditación y una baja tasa de revocación. Según Joel Miller, vicepresidente senior de operaciones de la Coalición Nacional de Atención Médica (NCHC), "es muy difícil evaluar la capacitación médica de los profesionales y la calidad continua de las instalaciones fuera del país".
• Las barreras del idioma pueden crear malentendidos entre pacientes y cuidadores.
• Las leyes de negligencia médica varían de un país a otro. En caso de errores médicos, los pacientes extranjeros pueden carecer de recursos aceptables.

Proceso recomendado

Dado que hay muchos tiburones en aguas médicas en el extranjero, tiene sentido protegerse a sí mismo y proteger su bolsillo.

1. Utilice únicamente los hospitales acreditados de Joint Commission International (JCI)
Si bien hay otras autoridades de acreditación, la JCI es la más conocida. Mejor aún, busque instalaciones vinculadas a hospitales estadounidenses de "marca", como Johns Hopkins y la Clínica Mayo.

2. Emplear solo médicos certificados por el Consejo de EE. UU.
Los hospitales más grandes en el extranjero que atienden a turistas médicos estadounidenses tienden a emplear médicos que recibieron la certificación en los EE. UU. Idealmente, el profesional ha realizado estos procedimientos muchas veces y habla inglés con fluidez o tiene personal de habla inglesa disponible.

3. Obtener datos específicos de seguridad y calidad
Consulte con su médico local para obtener datos específicos sobre la seguridad y la calidad aplicables a su caso. Siempre debe tener información sobre las infecciones asociadas con el uso del catéter, el flujo sanguíneo y el sitio quirúrgico. Asegúrese de que el hospital tenga un programa agresivo de higiene de manos y pregunte sobre el uso de antibióticos previos a la cirugía para prevenir la infección: la experiencia mundial sugiere que los antibióticos profilácticos son efectivos y rentables.

4. Verifique las referencias de pacientes estadounidenses
Es probable que otros estadounidenses esperen un nivel similar de atención, tratamiento y condiciones hospitalarias que los pacientes extranjeros. Pregunte a sus posibles proveedores los nombres y la información de contacto de otros pacientes estadounidenses que han tratado, y contáctelos directamente para obtener un informe detallado de sus experiencias.

5. Involucrar a un consejero o facilitador de viajes médicos
Aproveche las empresas que se especializan en turismo médico. Pueden hacer presentaciones, manejar citas, transferencias y organizar viajes y alojamiento. Sin embargo, no confíe en tales agencias para obtener asesoramiento médico: existen para facilitar su estadía, nada más.

6. Organizar transferencias de registros médicos
Antes del tratamiento, sus registros médicos deben ser transferidos de su médico estadounidense a su proveedor extranjero. Cuando finaliza su tratamiento, todos los registros, incluidos los rayos X y los resultados de laboratorio, deben enviarse de regreso de su proveedor extranjero a su médico en los EE. UU. Su facilitador médico puede manejar estas transferencias por usted. Sin embargo, prepárese para que sus médicos estadounidenses expresen una opinión negativa sobre su viaje; después de todo, compiten por su negocio. Sin embargo, debe asegurarse de que su médico nacional y su proveedor extranjero estén de acuerdo con el tratamiento que está a punto de recibir.

7. Trae un compañero
Tener un amigo o un familiar con usted puede brindarle tranquilidad y acelerar su recuperación. También le da una sensación de seguridad.

8. Obtenga todo por escrito antes de partir
Sepa lo que está comprando antes de viajar para evitar el "impacto sorpresa". Su acuerdo o contrato debe incluir costos, tratamientos, suministros, atención hospitalaria y postoperatoria, y servicios que incluyen hoteles, vuelos, comida y transferencias. (si son parte del paquete final).

9. Usa el sentido común
Viajar demasiado pronto después de la cirugía puede ser peligroso, especialmente en vuelos largos con cabinas presurizadas y restricciones de movimiento: los coágulos de sangre pueden formarse en las piernas y pasar al corazón o los pulmones con consecuencias a veces fatales. Siempre viaje con el acuerdo de su médico, que puede incluir instrucciones sobre el uso de anticoagulantes o medias de compresión. Los médicos a menudo recomiendan esperar un mínimo de 10 a 14 días después de la cirugía antes del viaje en avión, especialmente si ha tenido una cirugía de pecho, abdominal, neurológica o de la cabeza.

Palabra final

El turismo médico es cada vez más común, especialmente para cirugías estéticas y cuidado dental. Aunque rara vez se aplica para el trauma, a menos que esté en el extranjero cuando surge la necesidad de atención urgente, el tratamiento para afecciones crónicas puede tener el mismo nivel de calidad que en los Estados Unidos y por mucho menos dinero. Además, tienes la oportunidad de recuperarte en el lujo. Si ha estado esperando un reemplazo de rodilla o está considerando someterse a una cirugía bariátrica, verifique los proveedores extranjeros para esos servicios. Como mínimo, estará en una mejor posición para negociar con su aseguradora o proveedor de atención médica como resultado.

¿Has cruzado la frontera para recibir tratamiento médico? Si no, ¿considerarías convertirte en un turista médico?

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