Cuando imaginas una comida estadounidense típica, es probable que veas una gran porción de carne en el centro del plato. Desde el pavo de Acción de Gracias hasta la comida al aire libre del Cuatro de Julio, la dieta típica de los Estados Unidos es definitivamente pesada en carne. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., El estadounidense promedio come 114 libras por año de carne roja, 67 libras de aves de corral y 15 libras de pescado.
Sin embargo, hay excepciones a esta regla. Según una encuesta de Gallup de 2012, alrededor del 5% de todos los estadounidenses son vegetarianos, personas que no consumen carne en absoluto, o casi ninguna. Los vegetarianos van desde estrictos veganos, que no comen productos de origen animal de ningún tipo, hasta los "flexitarianos", que simplemente tratan de limitar su ingesta de carne tanto como sea posible.
Cualquiera que sea el tipo, una dieta vegetariana tiene sus ventajas. Comer vegetariano es más barato y más ecológico que la dieta estadounidense típica de carne pesada, y hay evidencia de que también puede mejorar tu salud.
Las personas que se hacen llamar vegetarianos no todos comen de la misma manera. Existen varios tipos diferentes de dietas vegetarianas, que incluyen las siguientes:
Todas las dietas vegetarianas diferentes enumeradas anteriormente se centran en los alimentos que no están permitidos, en lugar de en los muchos alimentos que lo son. Debido a eso, una pregunta que los vegetarianos escuchan es: "¿Pero qué comes?"
Para la mayoría de los vegetarianos, la respuesta breve es simple: todo excepto la carne. Incluso una dieta vegana incluye todo tipo de frutas y verduras, frijoles, nueces, semillas y productos de granos, como pan y pasta. Para algunos consumidores de carne, esa lista todavía suena bastante restrictiva, pero en realidad es posible producir una increíble variedad de alimentos sin ningún tipo de productos de origen animal.
Estos son solo algunos ejemplos de platos vegetarianos:
Para los vegetarianos que comen leche y huevos, las opciones son aún más amplias. Los vegetarianos Ovo-lacto pueden disfrutar de pizza vegetariana, macarrones y queso, tortillas de champiñones, raviolis y quiche, por nombrar algunos. De hecho, tantos alimentos son vegetarianos que la mayoría de la gente probablemente haya comido comidas vegetarianas de vez en cuando sin siquiera darse cuenta.
Los vegetarianos tienen muchas razones diferentes para elegir una dieta sin carne. Algunas religiones religiosas requieren o fomentan una dieta vegetariana, incluido el jainismo, el hinduismo y algunas ramas del budismo. Otras personas evitan la carne porque les preocupa el bienestar de los animales o los costos ambientales de criar animales para la carne. Aún otros adoptan una dieta vegetariana porque creen que es más saludable.
Otro beneficio de una dieta vegetariana es su costo. La carne es cara, y renunciar a ella puede tener un gran impacto positivo en el presupuesto de su supermercado. Aunque pocas personas optan por renunciar a la carne únicamente para ahorrar dinero, los ahorros de costos son una ventaja adicional para cualquier persona que decida hacerse vegetariana.
Muchos vegetarianos abandonan la carne porque no están dispuestos a matar animales. Algunos vegetarianos son partidarios de los derechos de los animales, la creencia de que un animal tiene el mismo derecho a vivir como humano. Argumentan que matar a un animal, al igual que matar a un humano, solo se justifica si es la única forma de sobrevivir, por ejemplo, si eres atacado por un oso. Dado que los humanos pueden sobrevivir con una dieta sin carne, sostienen, es un error matar animales para alimentarse.
Para otros vegetarianos éticos, el mayor problema moral con la carne no es la matanza de animales, sino que los animales que sufren sufren en las granjas industriales. Según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), más del 99% de los animales comestibles en los Estados Unidos provienen de granjas industriales, granjas gigantes que crían grandes cantidades de animales para alimentarse.
La ASPCA argumenta que las granjas industriales "se centran en los beneficios y la eficiencia a expensas del bienestar de los animales". Para maximizar sus ganancias, las granjas industriales hacen lo siguiente:
Las granjas industriales no solo son difíciles para los animales, sino también para el medioambiente. Los desechos animales producen un escurrimiento nocivo que contamina la tierra y el agua circundantes. Cuando no se mantienen adecuadamente, estas granjas pueden ser el caldo de cultivo para enfermedades peligrosas, como E. coli y salmonella, que se transmiten a los humanos a través de los alimentos que comen.
Sin embargo, incluso la carne que no proviene de granjas industriales crea problemas ambientales. Criar animales para la carne es una forma particularmente ineficiente de alimentar a las personas. Toma mucho más tierra, agua y energía producir una libra de carne que producir una libra de grano. Esto significa que cuanta más carne haya en su dieta, más recursos naturales usará.
Elegir cortar o cortar la carne ayuda al planeta y a su gente de varias maneras:
La típica dieta estadounidense basada en carne no es ideal para la salud. De acuerdo con un estudio de 2014 publicado en la Revista de Nutrición y Dietética Estadounidense, la mayoría de los estadounidenses consumen demasiada grasa saturada y no la cantidad suficiente de otros nutrientes clave, como fibra y ciertas vitaminas. Por el contrario, una dieta vegetariana tiende a contener muchas frutas, verduras y granos integrales, justo lo que los expertos en nutrición dicen que deberíamos comer más.
La investigación muestra que, en general, los vegetarianos disfrutan de una mejor salud que los comedores de carne. Un documento de 2009 de la Asociación Dietética estadounidense informa que, según una revisión de la evidencia, los vegetarianos tienen los siguientes beneficios para la salud:
Por supuesto, hay muchas maneras diferentes de ser vegetariano, y algunas obviamente más saludables que otras. Una dieta de nada más que helado y papas fritas es técnicamente vegetariana, pero no es una buena manera de mejorar su salud. Por otro lado, si reemplaza la carne en su dieta con granos integrales, frutas, verduras, nueces y productos de soja (como el tofu), es probable que obtenga más nutrientes que su cuerpo necesita y reduzca el riesgo de enfermedad.
Un beneficio final de ser vegetariano es el dinero que puede ahorrar salteando carne, que es uno de los artículos más caros en el carrito de compras del comprador típico. Una tabla de precios de alimentos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestra que en julio de 2015, una libra de filete de solomillo costó alrededor de $ 8.80, un aumento de casi un dólar respecto del año anterior. Por supuesto, el filete siempre ha sido un artículo de lujo, pero incluso la carne picada, un alimento básico de cocina de bajo costo, cuesta más de $ 4.25 por libra.
Por el contrario, una libra de frijoles secos cuesta solo $ 1.48 - y esa libra se cocina para producir aproximadamente 2.5 libras de frijoles cocidos, lo que reduce el costo por libra a $ 0.59. Eso significa que reemplazar solo una libra de carne picada por semana con una cantidad igual de frijoles cocidos le ahorra aproximadamente $ 190 al año. Reemplace las 114 libras enteras de carne roja que come el estadounidense típico en un año con frijoles, y sus ahorros aumentan a más de $ 400.
Una historia interesante sobre cuánto más barato es comer sin carne aparece en la "Autobiografía de Benjamin Franklin", que experimentó con una "dieta de vegetales" en su adolescencia. En ese momento, Franklin era aprendiz de su hermano, un impresor, y ambos vivían en una pensión. Franklin dice que su negativa a comer carne causó algunos "inconvenientes" en la pensión, por lo que ofreció cocinar sus propias comidas si su hermano le daba solo la mitad de lo que estaba pagando por su junta. Sin embargo, pronto descubrió que podía arreglárselas solo con la mitad de lo que le había pagado su hermano, una cuarta parte de lo que le había costado su junta, y felizmente gastó el resto en libros.
Teniendo en cuenta todas las ventajas de comer vegetariano, es un poco sorprendente que más personas no lo hacen. Sin embargo, si lo piensas bien, para la mayoría de las personas, la razón es bastante sencilla: comer carne es lo que siempre han hecho, y realmente no piensan en ello.
Incluso para las personas que realmente han considerado probar una dieta vegetariana, no es una opción fácil. Si está acostumbrado a las comidas centradas en la carne, renunciar a la carne significa aprender una nueva forma de cocinar y comer. Es natural que las personas se pregunten cómo van a obtener todos los nutrientes que necesitan sin carne o qué hacer cuando tienen que comer afuera. Y en algunos casos, tienen que preocuparse por tratar con amigos y parientes, incluidas las personas con quienes viven, que no comprenden sus hábitos alimenticios.
Afortunadamente, hay formas de lidiar con todos estos problemas. Hay un poco de una curva de aprendizaje, pero con solo un poco de práctica, puedes aprender a alimentarte a ti mismo como vegetariano con sorprendentemente poca molestia.
La principal preocupación de muchas personas acerca de la comida vegetariana es cómo obtener suficiente proteína sin comer carne. Sin embargo, la verdad es que muchos alimentos contienen proteínas, y obtener suficiente no es muy difícil. Otros nutrientes, como hierro y calcio, plantean un desafío mucho mayor, especialmente para los veganos.
Los nutrientes en los que los vegetarianos deben enfocarse incluyen los siguientes:
Las personas que están acostumbradas a las comidas tradicionales a base de carne -un trozo de carne en el medio del plato con "lados" de vegetales y almidón- a veces se sienten un poco perdidos cuando intentan dejar la carne. Si simplemente dejan fuera la carne, la placa se ve muy desnuda con solo los platos de acompañamiento, y la comida es muy baja en proteínas. Sin embargo, si simplemente reemplazan la carne con un volumen equivalente de frijoles o nueces, tampoco es muy satisfactorio.
Algunos vegetarianos nuevos dependen en gran medida de los sustitutos de la carne: hamburguesas vegetarianas, "crumbles" de soja para reemplazar la carne molida de res y costillas de pollo falsas, por ejemplo. Usar carnes falsas de vez en cuando no es un problema, pero confiar en ellas para todas sus proteínas probablemente no sea una buena idea. En primer lugar, estos productos son caros y podría terminar gastando tanto en ellos como solía gastar en carne, o posiblemente incluso más. Además, estos alimentos altamente procesados a menudo no son tan saludables, ni tan sabrosos, como los alimentos frescos y naturales.
La clave para una dieta vegetariana saludable y satisfactoria es dejar de lado la idea de la carne y los lados. Las mejores comidas vegetarianas combinan proteínas, almidón y vegetales en un solo plato: burritos de frijoles, pasta con vegetales y queso, garbanzos al curry con arroz. Si ya conoce varios platos como este, pero está acostumbrado a prepararlos con carne, es bastante fácil adaptarlos: simplemente puede reemplazar la carne con frijoles o dejarla completamente fuera.
Sin embargo, si nunca has cocinado algo más complicado que una chuleta a la parrilla y una papa al horno, entonces un buen libro de cocina vegetariano es imprescindible. Una excelente opción para los nuevos vegetarianos es "The Clueless Vegetarian: A Cookbook for the Aspiring Vegetarian" de Evelyn Raab. Está llena de recetas fáciles y deliciosas para todo, desde aperitivos hasta postres, intercalados con muchos consejos útiles sobre ingredientes específicos y técnicas de cocina vegetariana. . Raab también etiqueta cada receta para mostrar si es ovo, lacto o vegano, y anota qué recetas se pueden preparar en media hora o menos.
Comer fuera puede ser un desafío para los vegetarianos. Muchos restaurantes simplemente no ofrecen muchas opciones que no incluyen carne. Los veganos se enfrentan a problemas aún mayores, ya que a menudo es difícil deducir a partir de la descripción en un menú si un plato contiene huevos o productos lácteos. Ante la posibilidad de elegir entre cuestionar el servidor por extenso o comprometer sus creencias, a muchos les resulta más fácil comer en casa.
Sin embargo, hay varias cosas que los vegetarianos pueden hacer para que comer sea un poco más fácil:
Si comer solo como vegetariano es difícil, comer con familiares y amigos puede ser absolutamente angustiante. No es raro que los comedores de carne se sientan confundidos, molestos o francamente hostiles por su decisión de dejar la carne.
Aquí hay algunas sugerencias para facilitar la alimentación con un grupo:
Si le gusta la idea de hacerse vegetariano, pero no está seguro de si le servirá, recuerde que no tiene por qué ser una decisión de todo o nada. En lugar de renunciar a la carne por completo, puede reducir la cantidad que come. Al renunciar a la carne solo una noche por semana, puede ahorrar un poco de dinero, reducir un poco su huella de carbono y agregar una variedad interesante a su dieta.
Una vez que lo hayas probado, puedes decidir si reducirás más tu consumo de carne. Reducir la cantidad de carne puede ser un escalón para una dieta vegetariana a gran escala, o puede ser una nueva opción de alimentación en sí misma. Al comer una dieta ligera como la carne, aún puede disfrutar los beneficios del vegetarianismo en una escala más pequeña.
¿Va a ser algo vegetariano que te gustaría probar? ¿Cuáles son tus platos vegetarianos o veganos favoritos?
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