Los presidentes de los Estados Unidos desde Richard Nixon han buscado el desarrollo y la implementación de una política energética integral sin éxito. Como consecuencia, el país se volvió fuertemente dependiente de las importaciones de petróleo extranjero a principios de los años setenta. La primera crisis de suministro ocurrió con el Embargo árabe del petróleo de 1973-1974, que, en sus "Memorias", Henry Kissinger llamó la "peor crisis para el mundo libre desde la Segunda Guerra Mundial".
Las necesidades estadounidenses de energía, particularmente del petróleo, dictan nuestra política exterior y nuestras relaciones con otros países del mundo. El hecho de que estamos comprometidos con los regímenes del Medio Oriente, a menudo impopulares en su propio país, requiere que mantengamos una presencia militar en la región para proteger nuestro interés en los recursos petroleros. Esto, a su vez, nos ha llevado a numerosas acciones policiales costosas y mortales. Y nuestros esfuerzos por democratizar a los países no tienen éxito, tal vez porque nuestros motivos siguen siendo sospechosos por las personas que viven allí.
Además, nuestro costo por el petróleo extranjero, aproximadamente $ 1 mil millones por día en enero de 2012, desacelera nuestra economía y causa estragos en nuestra balanza de pagos. En resumen, nuestra práctica de pagar miles de millones de dólares para importar petróleo, particularmente a aquellas naciones que han sido hostiles a los intereses estadounidenses, se ha vuelto insostenible.
Mientras continuemos importando petróleo, estaremos sujetos a:
Hablando claro, no hay nada bueno que pueda o vaya a venir de nuestra continua confianza en otros países. Dicho esto, el aumento de la producción nacional de petróleo por sí solo no resolverá nuestros problemas energéticos.
Hay una solucion; sin embargo, una política energética integral implica abordar los problemas a corto plazo al mismo tiempo que se instituyen medidas a largo plazo para reducir nuestra adicción al petróleo al hacer un mejor uso de los combustibles alternativos de carbono.
Tener un suministro adecuado de petróleo para satisfacer nuestras necesidades actuales implicará aumentar la producción nacional, continuar desarrollando e implementando combustibles alternativos, importando más de nuestros vecinos de América del Norte, y reduciendo el consumo mientras también desarrollamos políticas para usar otras fuentes de energía domésticas. Esto conducirá a una reversión de la creciente deuda nacional, una política exterior más ilustrada y potencialmente menos oportunidades de daños ambientales. Sin embargo, para hacer de esto una prioridad, primero debemos entender la situación actual y hacia dónde nos dirigimos.
Muchos ciudadanos estadounidenses creen falsamente que el país puede controlar el precio del petróleo a través de su nivel de producción; por lo tanto, el mantra, "¡Taladrar, bebé, taladrar!" Desafortunadamente, son incorrectos.
El petróleo es un producto internacional y el precio del petróleo por barril lo fijan las fuerzas internacionales de la oferta y la demanda. La independencia del petróleo no significa precios bajos para los consumidores estadounidenses: en pocas palabras, los estadounidenses consumen una parte desproporcionada de la producción de petróleo existente en el mundo, utilizando casi el doble del petróleo que producimos. Las nuevas adiciones a las reservas nacionales, muy publicitadas, como resultado del aumento del precio mundial, no son suficientes para cubrir la brecha entre nuestra producción nacional y nuestro consumo.
Además, países como China e India, con economías robustas, poblaciones en crecimiento y niveles de vida en aumento, compiten directamente con los Estados Unidos por el mismo recurso, creando efectivamente más demanda que oferta. Estas condiciones no cambiarán en el futuro previsible.
Sin embargo, desarrollar una política energética integral en la que busquemos capitalizar una variedad de fuentes de energía doméstica, incluyendo petróleo, carbón, gas natural, recursos renovables y biocombustibles, minimizaría el desequilibrio existente entre la demanda y la oferta.
Como a los políticos les gusta decir: "No hay una solución mágica". Como consecuencia, es poco probable que las condiciones durante la próxima década cambien sustancialmente de las condiciones que existen hoy en día. Es probable que aun cuando aumentemos la producción nacional, no podamos aumentarlo al nivel que necesitamos para depender únicamente del suministro interno.
Sin embargo, en nuestra capacidad de complementar el uso del petróleo con otras fuentes de energía, podemos comenzar a destetar nuestra dependencia del petróleo de Medio Oriente y los problemas y conflictos de intereses que la dependencia conlleva automáticamente.
A medida que más personas en todo el mundo mejoran sus niveles de vida, la demanda de petróleo continúa acelerándose. Los países que han exportado utilizarán una mayor parte de su producción internamente para satisfacer a sus propios ciudadanos, reduciendo aún más la cantidad de petróleo que se puede suministrar a los países que dependen de las importaciones para satisfacer su demanda. Es probable que el petróleo continúe siendo un arma muy poderosa en la política mundial, un arma que puede usarse con mayor impunidad ya que pocas naciones industrializadas pueden arriesgarse a una interrupción en los suministros sin poner en peligro sus propias economías.
Mientras que los Estados Unidos han reducido significativamente su consumo de petróleo y su vulnerabilidad a los proveedores extranjeros, el riesgo de confrontación entre este y las economías emergentes de China e India aumentará siempre que sus respectivas economías dependan del petróleo. Desarrollar e implementar una política energética integral que utilice todos los recursos naturales de los Estados Unidos (carbón, gas natural, energías renovables, biocombustibles y petróleo) y aumentar los esfuerzos de conservación de energía para satisfacer las crecientes demandas de energía debe ser una prioridad nacional.
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