"Deuda" es una de las palabras más aterradoras en el idioma inglés, evocando visiones de peonaje, privación y prisión. Caricaturas de cobradores de deudas, como el tiburón mafia que rompe las piernas de los prestatarios morosos, o Shylock, el prestamista del "Mercader de Venecia" que requirió una "libra de carne" como garantÃa de un préstamo, persiguen nuestros sueños y refuerzan a Benjamin El consejo de Franklin de que uno deberÃa "irse a la cama sin cenar antes que endeudarse".
La idea del endeudamiento del Gobierno Federal de los Estados Unidos es particularmente alarmante, y provoca imágenes de "extranjeros" que invaden el paÃs y ejecutan activos valiosos. Es fácil olvidar que el crédito y la deuda han sido la base del comercio durante más de 5.000 años, incluso antes de la aparición del dinero.
El Congreso recibió el poder de pedir dinero prestado al crédito del paÃs según el ArtÃculo 1, Sección 8 de la Constitución de los EE. UU., Y lo ha usado liberalmente desde 1791. De hecho, desde ese momento, solo ha habido un año - 1836 - durante el cual no hubo deuda federal. El nivel de deuda aumenta y disminuye dependiendo de si hay un superávit o déficit presupuestario anual. Pero la deuda generalmente ha ido en aumento desde 1974.
Algunos analistas afirman que la deuda es una "bomba de relojerÃa" que conducirá al colapso de la economÃa, un mayor desempleo y recortes drásticos en los futuros servicios y programas gubernamentales. Otros son más optimistas, esperando que el nivel de la deuda retroceda a medida que la economÃa mejore, que las guerras en el extranjero terminen y se frene el crecimiento desenfrenado de la atención médica.
Pero quedan muchas preguntas: ¿cuáles son los hechos? ¿Qué tan preocupado deberÃas estar acerca de tu futuro? ¿Su generación está transmitiendo una deuda inconcebible a sus hijos y nietos?
A principios de noviembre de 2012, la deuda federal era de más de $ 16 billones, un número tan grande que es difÃcil de comprender en la experiencia cotidiana. La deuda nacional es tan grande, de hecho, que el reembolso tomarÃa:
Estos ejemplos sugieren que la situación actual de los Estados Unidos es muy mala, y el paÃs se dirige hacia el acantilado fiscal a menos que se tomen medidas inmediatas para pagar las deudas.
Sin embargo, cuando se observan números tan grandes, es útil tener una perspectiva diferente para obtener una imagen real. Por ejemplo, Estados Unidos tiene los siguientes atributos en comparación con el resto del mundo:
En pocas palabras, Estados Unidos es el mayor motor productivo que el mundo haya visto, con activos económicos, financieros y sociales inigualables.
Si bien la deuda del paÃs sigue siendo atractiva para los compradores tanto nacionales como extranjeros, existen desventajas y peligros si la deuda se vuelve demasiado grande. Las desventajas de demasiada deuda del gobierno pueden incluir:
La mayorÃa de los economistas están preocupados por la tendencia en los niveles de deuda nacional, más que por su monto real. Durante años, el paÃs ha tenido gastos superiores a los ingresos, tomando prestado del futuro para pagar el presente. La preocupación de los economistas se acentúa ya que la mayorÃa de los gastos estadounidenses están orientados al consumo, más que a la inversión.
Estados Unidos postergó el mantenimiento de su infraestructura, pospuso las mejoras necesarias en educación, energÃa y tecnologÃa y retrasó la fijación del sistema nacional de salud, optando por recortes de impuestos, costosas construcciones nacionales y costosos e innecesarios subsidios a grupos de interés influyentes y arraigados. Si no se frena o se detiene, la tendencia actual de una deuda cada vez mayor privará a las generaciones futuras de estadounidenses del liderazgo mundial continuo, el éxito económico y la libertad personal.
Los economistas generalmente analizan la deuda pública comparando el monto total de la deuda con el PIB del paÃs. Por ejemplo, si la deuda es de $ 10 billones y el producto interno bruto es de $ 15 billones, la proporción serÃa del 66, 7%.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la proporción para los Estados Unidos alcanzó un máximo de 112% en 1945 (el paÃs debió más de lo que produjo en ese solo año de producción) y posteriormente disminuyó a un bajo 24.6% en 1974. La relación comenzó entonces un ascenso constante al 49.5% al ​​comienzo del primer mandato del presidente Clinton, cayó al 34.5% cuando dejó el cargo, y ha aumentado desde entonces. Como resultado de las polÃticas del presidente republicano George W. Bush y del presidente demócrata Barack Obama, la relación deuda / PIB habÃa aumentado al 94% a fines de 2010.
En comparación con otros grandes paÃses industrializados sobre la misma base (deuda por PIB), solo Japón e Italia tienen proporciones más altas que los Estados Unidos.
Japón, con una proporción asombrosa de 225%, continúa sufriendo una recesión luego del estallido de su burbuja inmobiliaria en 1991, agravada por la recesión mundial en 2008 y la continuada falta de confianza de los consumidores.
Italia tiene una relación deuda / PIB superior al 118% y está luchando por imponer diversas medidas de austeridad para continuar siendo miembro de la zona euro. A fines de 2010, las proporciones para Francia, Canadá, el Reino Unido y Alemania eran 84.2%, 81.7%, 76.7% y 75.3%, respectivamente, aunque cada proporción aumentó posteriormente en la desaceleración económica global.
La mayorÃa de los economistas concuerdan en que las relaciones deuda / PIB por encima del 90% son perjudiciales para el crecimiento económico, principalmente por la incertidumbre que crean en las mentes de los consumidores. Algunos economistas han sugerido que los efectos económicos negativos comienzan cuando la proporción pasa del 80% de la deuda al PIB.
Como consecuencia, ningún economista respetado sugerirÃa que la relación actual entre la deuda estadounidense y el PIB sea sostenible a largo plazo; el debate se centra en qué medidas tomar para reducir la relación de deuda y el perÃodo de tiempo durante el cual deben tomarse las medidas. Las soluciones propuestas se complican aún más debido a las recientes catástrofes financieras en los sectores inmobiliarios y bancarios de los EE. UU. Y la actual recesión mundial.
Al analizar la deuda nacional, los economistas suelen limitar su tema a la deuda real emitida por el gobierno o sus agencias, no las deudas potenciales que pueden resultar de las garantÃas del gobierno federal, como los préstamos hipotecarios con respaldo federal. Además, se excluyen las obligaciones no financiadas a programas como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid, excepto en el año inmediato en que se incurren.
Si bien las responsabilidades potenciales derivadas de tales garantÃas y obligaciones son sustanciales, la probabilidad real de recurrir a ellas es relativamente baja desde la perspectiva del riesgo. Además, los programas como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid pueden modificarse para aumentar los ingresos y / o reducir los gastos, eliminando asà las responsabilidades potenciales a largo plazo.
Los flujos y reflujos de la deuda nacional dependen del déficit o superávit anual que EE. UU. Tiene cada año en el presupuesto. En pocas palabras, cuando los impuestos son lo suficientemente altos como para cubrir o superar los gastos del gobierno, la deuda nacional se mantiene nivelada o disminuye. Cuando los impuestos son menores que los gastos, se produce un déficit y aumenta la deuda nacional.
El aumento en la deuda nacional en los últimos 12 años es el resultado directo de la reducción de impuestos (comúnmente conocidos como "recortes de impuestos de Bush") y el aumento de los gastos (guerras, cobertura de medicamentos recetados en Medicare y rescates de las industrias bancaria y automovilÃstica) . El producto interno bruto en el año 2000 fue un poco menos de $ 10 billones de dólares, con una deuda nacional de $ 7 billones. Aunque el PIB ha crecido un 50% durante los últimos 12 años, la deuda federal se ha más que duplicado, el resultado directo de que los funcionarios electos no están dispuestos a confrontar a sus electores con la dura verdad: no existe el almuerzo gratis.
En enero de 2012, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) proyectó déficits presupuestarios continuados, aunque decrecientes, hasta el final de la década con un crecimiento económico interno más lento, desempleo continuo del 7% al 8% y un empeoramiento del problema bancario y fiscal europeo. . Aunque varios economistas predicen un PIB de los EE. UU. Ligeramente superior a los 20 billones de dólares en 2020, equivalente a una tasa de crecimiento anual del 2, 84%, la CBO espera una relación deuda / PIB del 90% en 2020.
Los continuos déficits son la consecuencia de extender los recortes tributarios de Bush a las familias que ganan menos de $ 250, 000 por año y de eliminar los cambios programados en el impuesto mÃnimo alternativo. Según Douglas W. Elmendorf, director de la CBO, "Esos cambios reducen los ingresos en un total de $ 3 billones hasta 2020." Las cifras de CBO no anticipan cambios en las polÃticas de impuestos o gastos, que pueden implementarse en años futuros para eliminar el futuro déficits o reducir la deuda nacional.
Aunque los impuestos de los Estados Unidos en todos los niveles del gobierno son inferiores a los de otros paÃses industrializados (25% del PIB frente al 35% promedio de los 33 miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), el deseo de los estadounidenses de reducir los impuestos o, por el contrario, su falta de voluntad para aumentar los impuestos - es probable que prevalezca a falta de una emergencia nacional.
Al mismo tiempo, la población está envejeciendo, lo que aumenta los costos de atención médica y de jubilación; la infraestructura del paÃs está envejeciendo y necesita reemplazo y reparación; y la seguridad de los Estados Unidos está amenazada por extremistas y terroristas. Es difÃcil prever una reducción significativa en los programas de titularidad popular. Si bien el final de dos guerras, la desaceleración del crecimiento del costo de la atención médica y una economÃa que comienza a recuperarse reducirán los déficits proyectados, es poco probable que estos factores por sà solos sean suficientes para revertir la tendencia a largo plazo del aumento de la deuda nacional.
Las conversaciones y las preocupaciones sobre una deuda nacional multimillonaria pueden parecer triviales e intrascendentes para una familia preocupada por perder trabajos o pagar la universidad. Es difÃcil pensar en la jubilación dentro de 20 años o si los gobiernos de China, Japón o Alemania compran bonos del gobierno de EE. UU. Cuando su casa está valorada a menos de lo que pagó, y está pagando $ 4 por un galón de gas.
Sin embargo, las decisiones tomadas por el Congreso en su nombre pueden tener efectos adversos drásticos sobre su vida actual, su vida en el futuro y las vidas de sus hijos. No necesita buscar más allá de los paÃses de Grecia, España e Italia para entender los efectos negativos de la deuda pública en exceso.
Al mismo tiempo, las medidas draconianas para recortar los programas gubernamentales o aumentar drásticamente los impuestos podrÃan cortar las piernas bajo una recuperación económica incipiente que apenas comienza a expandirse. Muchos economistas creen que la "década perdida" de Japón de la década de 1990 fue el resultado de polÃticas austeras del gobierno y el fracaso para estimular la recuperación una vez que se alcanzó el final del ciclo.
Creo que el enfoque propuesto por el presidente Obama de extender los recortes de impuestos a todos, pero al grupo más alto de contribuyentes, mientras se invierte en proyectos de infraestructura y educación, es el camino correcto en la actualidad. Los gastos del gobierno para emplear a miles de personas en proyectos necesarios a largo plazo (trabajadores que pagarán impuestos, comprarán bienes y les darán razones a las empresas privadas para invertir en sus propias empresas) tienen sentido. Simplemente pisando el agua con el status quo o arriesgando otra recesión parece tonto.
¿Cómo te sientes acerca de impuestos más altos? Si los programas del gobierno se deben cortar, ¿cuáles?
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